泰坦湖区发生变化
泰坦(土卫六)北半球的湖泊地区是太阳系中与地球最相似,也最耐人寻味的地区。新近的研究表明,这些湖泊会随着季节的变化而发生变化。
泰坦上的大部分湖泊或海洋都集中在南北两极,其中犹以北极地区的湖泊数量居多。新近由卡西尼号探测器拍摄的图片显示,这些湖泊中的一部分已经蒸发,留下了与地球上的盐滩相似的地貌。蒸发掉的物质是有机化合物,可能来源于泰坦雾霾中的颗粒,它们曾经溶解在液态的甲烷里。事实证明,泰坦的北极比我们想象的有意思,那里湖泊和海洋中的液体之间,以及与蒸发掉的湖泊海洋的底床残留物之间,有着复杂的相互作用。
此外,近红外图片显示,泰坦北半球布满湖泊的陆地上有一些前所未见的明亮地形单元。这些明亮的地形表明该处表面与周遭不同。泰坦湖泊的外形都比较独特,它们都千篇一律地很圆润,而且都拥有陡峭的湖岸。其成因可能是火山喷发引起的地面崩塌,也有可能这是流体侵蚀形成的喀斯特地貌。
卡西尼号1997年发射,2004年到达土星。一个完整的土星年约等于30个地球年。因此,卡西尼号已经观测到了一个土星年的将近三分之一。在这段时间内,土星及其卫星的季节发生了转换,它们的北半球已经从冬季进入了夏季。随着夏季来临,泰坦的北极也开始被阳光照到,天气开始转好,因此探测器得以有机会拍到新的地表照片。
信息来源: NASA
翻译: 星空天文网